思った通り、モノづくりに打ち込める環境がととのっていた。だから、溶接の強度や美しさを競う大会で全国2位になるまで努力ができた。開催60回以上を数え、各地から腕自慢が集まる大会。全国の舞台に立てるのは宮崎県でたった1人だ。

「自分よりも若いのに、レベルも意識も高い人がたくさんいる。負けていられない」

退勤後や休日に自主練習にはげむ日々。「空手部だった高校時代に負けないぐらい練習していると思います。ちなみに当時は全国にいくことすらできませんでした」。無論、銀メダルで満足はしていない。

厳しくしすぎて反省したことがある。
優しくしすぎて後悔したこともある。

職人歴20年を超えたいま、求めるのは自分の技術だけではなくなった。20代が増えた。女性も仲間に加わった。

「世代や価値観のちがう後輩たちにチカラを発揮してもらうためのコミュニケーションを、いままさに勉強しているところです」

職人としてだけでなく、師匠としても高みを目指す。
その志が、池上鉄工所を宮崎イチにする原動力になると信じている。